Bridgitte Hartley machte sich in Südafrika, ihrem afrikanischen Heimatland, einen Namen, als sie bei den Olympischen Spielen 2012 in London die Bronzemedaille im K1 500 m der Frauen gewann. Sie war die erste afrikanische Athletin, die in dieser Disziplin eine olympische Medaille gewann. Darüber hinaus hat Hartley drei Medaillen bei ICF-Weltmeisterschaften und elf Medaillen bei ICF-Sprint-Weltcups gewonnen, darunter vier goldene. Um ihre Vielseitigkeit zu unterstreichen, holte sie auch Medaillen im Kanu-Marathon und nahm an den ICF Ocean Racing World Championships teil.
In den letzten Jahren war Hartley maßgeblich an Kampagnen beteiligt, die Athleten Möglichkeiten für die Zeit nach ihrer Karriere eröffnen sollen. Sie hat am Führungsprogramm WISH (Women in Sport High Performance Pathway) des Internationalen Olympischen Komitees teilgenommen, das sich auf die Befähigung von Trainerinnen für den nächsten Karriereschritt konzentriert.
Hartley ist nun als Trainerin an einem südafrikanischen College tätig und wird auch eine der Trainerinnen des ICF Talent Identification Program (TIP) bei den diesjährigen Kanu-Rennsport-Weltmeisterschaften der Junioren und U23 in Italien sein.
Sie hat auch die Rolle der Vorsitzenden der ICF-Athletenkommission übernommen und setzt sich dafür ein, die Stimme der Athleten auf allen Ebenen des Entscheidungsprozesses zu stärken.
Obwohl es ihr schwerfiel, sich vom Kanu-Rennsport zurückzuziehen, genießt sie bereits das nächste Kapitel ihrer sportlichen Karriere. Sie betont, wie wichtig es ist, ein Sprungbrett aus dem Sport zu haben und eine neue Identität zu finden. Ihre Arbeit mit dem Athletenkomitee des ICF hat ihr gezeigt, wie wichtig es ist, Strukturen und Unterstützung zu schaffen, um den Übergang der Athleten vom Sport in das Leben danach zu erleichtern.
Hartley wird auch weiterhin an Hochseeregatten teilnehmen, einschließlich des Prescient Freedom Paddle Surfski Race in Kapstadt im nächsten Monat.
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