Kanutour im Altmühltal

Was das Altmühltal von anderen Revieren unterscheidet

Die Altmühl entspringt bei Burgbernheim im Landkreis Ansbach und mündet nach 234 Kilometern bei Kelheim in die Donau. Ihr mittleres Gefälle von 0,15 Promille gibt ihr den Charakter eines Flachlandflusses, obwohl sie mitten durch die Felsen der Fränkischen Alb läuft. Das ist die Besonderheit: eine Landschaft, die nach Wildwasser aussieht, und ein Fluss, der sich verhält wie ein Kanal.

Für die Planung heißt das zweierlei. Zum einen musst du kein Kehrwasser lesen können und kein Boot beherrschen, das aufs Wort hört. Wer zum ersten Mal in einem Kanadier sitzt, kommt hier zurecht. Zum anderen zahlst du für jeden Kilometer, und Gegenwind kostet dich mehr als sonst, weil keine Strömung dagegenhält. Bei gemütlichem Tempo kommst du auf drei bis vier Kilometer in der Stunde. Rechne mit zwölf Kilometern für einen halben Tag und mit zwanzig bis fünfundzwanzig für einen ganzen.

Die zweite Besonderheit ist der Wasserstand. Der mittlere Abfluss liegt bei etwa fünf Kubikmetern pro Sekunde, in trockenen Sommern sinkt er auf wenige hundert Liter. Dann wird es auf den flacheren Abschnitten eng, und du schiebst mehr, als dir lieb ist. Erkundige dich vor der Abfahrt, wie es steht, und weiche notfalls auf einen anderen Abschnitt aus. Aktuelle Werte findest du in unserer Übersicht der Pegelstände.

Die dritte ist die Bahn. Zwischen Treuchtlingen und Ingolstadt fährt eine Regionalbahn mitten durch das Tal und hält unter anderem in Pappenheim, Solnhofen, Dollnstein und Eichstätt. Damit funktionieren Streckentouren ohne zweites Auto und ohne Rückholdienst, was im deutschen Kanuwandern die Ausnahme ist. Boot am Ziel abladen, mit dem Zug zurück zum Auto: Das spart einen halben Tag Organisation.

Die Ausgangspunkte

Der obere Abschnitt ab Gunzenhausen ist der schwierigste, was viele überrascht, weil er der flachste ist. Die Altmühl mäandriert hier stark, verlangt also mehr Steuerarbeit, und es gibt zwischen Gunzenhausen und Treuchtlingen nur wenige offizielle Ein- und Ausstiege. Wer zum ersten Mal im Tal paddelt, fängt besser weiter unten an.

Treuchtlingen ist der praktischste Start für die schöne Mittelstrecke. Der Ort ist Bahnknoten, hat einen Zelt- und Bootsrastplatz direkt am Wasser, und ab hier wird das Tal enger und felsiger.

Solnhofen und Dollnstein liegen am beliebtesten Tagesabschnitt und beide an der Bahn. Solnhofen ist der Ort mit den Jurasteinbrüchen und dem Archaeopteryx, gleich hinter dem Ort stehen die Zwölf Apostel im Tal, eine Reihe freistehender Felstürme. Dollnstein ist Kanustandort und liegt so, dass sich von dort in beide Richtungen planen lässt.

Eichstätt ist der größte Ort am Fluss und der mit der besten Anbindung nach München und Nürnberg. Wer mit dem Zug anreist und ein Boot leiht, startet oder endet hier am bequemsten.

Beilngries und Dietfurt stehen für den unteren Abschnitt. Hier läuft die Altmühl auf den Main-Donau-Kanal zu, und ab Töging bei Dietfurt änderst du nicht nur den Fluss, sondern die Rechtslage. Was das bedeutet, steht weiter unten.

Strecken für einen Tag

Die bekannteste Tagestour führt von Solnhofen nach Dollnstein. Sie misst rund dreizehn Kilometer und braucht etwa dreieinhalb Stunden reine Paddelzeit. Kurz nach dem Start kommen die Zwölf Apostel in Sicht, unterwegs liegen das Wehr an der Hammermühle, das befahren werden kann, und eine Bootsrutsche bei Hagenacker. Zurück nach Solnhofen kommst du mit dem Zug, der stündlich fährt.

Dreieinhalb Stunden Paddelzeit sind nicht dreieinhalb Stunden Tour. Rechne die Pause am Wehr dazu, das Umsetzen an der Rutsche, den Weg vom Wasser zum Bahnhof und die Wartezeit auf den Zug. Als Tagesplanung ist die Strecke damit gut gefüllt, und genau deshalb ist sie die meistgefahrene: Sie passt in einen Tag, ohne dass du hetzen musst.

Wer mehr will, hängt den Abschnitt bis Eichstätt an oder startet schon in Pappenheim. Wer weniger will, fährt eine Halbtagesstrecke von etwa zwölf Kilometern und nutzt den Rest des Tages für die Steinbrüche in Solnhofen oder die Willibaldsburg über Eichstätt. Mit Kindern ist die kürzere Variante fast immer die bessere, weil der Fluss zwar ruhig ist, das Stillsitzen im Boot aber trotzdem irgendwann endet.

Mehrtägig und mit Übernachtung

Die ausgeschilderte Bootwanderstrecke ist auf acht Tage und 162 Kilometer ausgelegt. Das ist die volle Länge; die meisten fahren zwei bis vier Tage und suchen sich einen Abschnitt heraus. Eine gängige Zweitagestour beginnt in Pappenheim und endet über Solnhofen, Dollnstein und Wasserzell in Eichstätt.

Übernachtet wird an den ausgewiesenen Plätzen, nicht irgendwo am Ufer. Für Bootwanderer gibt es entlang der Strecke acht Zelt- und Bootsrastplätze, unter anderem in Treuchtlingen, Solnhofen, Mörnsheim, Eichstätt, Walting und Kinding. Sie sind einfach ausgestattet und dafür nah am Wasser. Einige haben eigene Regeln zur Übernachtungsdauer oder verlangen eine Reservierung, das klärst du am besten vorher.

Der Vorteil des Tals kommt auch mehrtägig zum Tragen: Weil die Bahn parallel läuft, musst du keine Rundtour konstruieren. Du fährst flussabwärts, so weit du kommst, und nimmst den Zug zurück. Was ins Boot gehört, steht in unserer Packliste für die Kanutour. Fürs Altmühltal besonders: Sonnenschutz, denn große Abschnitte liegen offen, und ein Paar Schuhe, in denen du auch mal aus dem Boot steigen und schieben kannst.

Mit eigenem Boot: was in Bayern gilt

Hier ist Bayern angenehm unkompliziert, und wer aus Brandenburg oder Mecklenburg kommt, wird sich wundern. Nach Artikel 18 des Bayerischen Wassergesetzes gehört das Befahren oberirdischer Gewässer mit kleinen Fahrzeugen ohne eigene Triebkraft zum Gemeingebrauch. Für dein Kanu, Kajak oder Schlauchboot heißt das: Du darfst auf der Altmühl fahren, ohne etwas zu beantragen und ohne etwas zu bezahlen. Es gibt keine Vignette und keine Anmeldung.

An drei Bedingungen hängt das:

• Du benutzt keine fremden Grundstücke widerrechtlich. Ein- und Aussteigen also an den offiziellen Stellen, nicht über den Garten am Ufer.
• Du beeinträchtigst Gewässer, Ufer, Tiere und Pflanzen nicht erheblich.
• Du fährst außerhalb von Schilf- und Röhrichtbeständen.

Der Gemeingebrauch gilt zudem auf eigene Gefahr. Es gibt niemanden, der dafür sorgt, dass ein Fluss gefahrlos befahrbar ist. Und die Kreisverwaltungsbehörde kann für einzelne Gewässer strengere Regeln erlassen, per Verordnung oder Allgemeinverfügung. Für die Altmühl selbst gibt es derzeit keine solche Befahrungsregelung; für mehrere ihrer Zuflüsse dagegen schon, darunter Anlauter, Schwarzach und Möhrenbach, die ganzjährig gesperrt sind.

Zum Vergleich, wie das in einem anderen Bundesland geregelt ist: Auf unserer Seite zur Kanutour im Spreewald steht die brandenburgische Kennzeichnungspflicht, die für jedes private Boot gilt. In Baden-Württemberg geht es noch einen Schritt weiter: Für die Obere Donau brauchst du einen kostenpflichtigen Platz im Tageskontingent, nachzulesen in unserer Kanutour im Donautal. Und im eigenen Bundesland geht es strenger: Auf dem Schwarzen Regen schreibt die Behörde auf einem Abschnitt Helm und Rettungsweste vor.

Ein Punkt betrifft nur Leihboote, ist aber gut zu wissen: Vermietete Boote brauchen ein amtliches Kennzeichen und eine schifffahrtsrechtliche Genehmigung des zuständigen Landratsamts. Darum kümmert sich der Verleiher, nicht du.

Die Regeln im Naturpark

Fast die gesamte Altmühl steht als Natura-2000-Gebiet unter europäischem Schutz. Die Regeln, die daraus folgen, sind kurz und lassen sich merken:

• Nur schmale Flussboote. Der Naturpark nennt eine Breite unter 1,5 Metern, also Kajak, Kanadier oder Ruderboot.
• Altwasser und Altarme sind tabu. Sie werden nicht befahren, auch nicht kurz zum Schauen.
• Kiesbänke nicht betreten. Dort liegen Fischlaich und Jungfische. Aus demselben Grund nicht mit dem Paddel auf den Grund stoßen und das Boot nicht auflaufen lassen.
• Schwimmblattpflanzen umfahren statt überfahren, und Abstand zum Schilf halten.
• Zelten nur an ausgewiesenen Plätzen, Müll wieder mitnehmen, Lärm vermeiden.
• 0,5 Promille sind auch auf dem Wasser die Grenze.

Zur besten Zeit: Der Naturpark empfiehlt Mai bis in den Frühherbst, und unter der Woche ist deutlich weniger los als am Wochenende. Eine Einschränkung gilt am oberen Ende: Im Altmühlsee sind Flachwasser- und Inselzone vom 1. März bis zum 16. Juli gesperrt. Die Durchfahrt im Altmühlverlauf in Ufernähe bleibt in dieser Zeit möglich.

Wehre, Bootsrutschen und der Main-Donau-Kanal

Wehre gehören auf der Altmühl zu jeder längeren Tour. Die Grundregel lautet: Wehranlagen werden nicht mit dem Boot passiert. Wo eine Bootsrutsche gebaut ist, nimmst du die Rutsche, sonst trägst du an den gekennzeichneten Stellen um. Ein paar Wehre sind ausdrücklich befahrbar, das an der Hammermühle zwischen Solnhofen und Dollnstein zum Beispiel. Verlass dich aber nie auf die Erinnerung an eine Beschreibung, sondern auf die Schilder am Wasser. Umtragen kostet Zeit und ist kein Malus, sondern die übliche Art, hier voranzukommen.

Ab Töging bei Dietfurt endet die Altmühl als eigenständiges Paddelrevier, und die letzten rund dreißig Kilometer bis Kelheim führen über den Main-Donau-Kanal. Das ist eine europäische Wasserstraße mit Berufsschifffahrt, und dort gelten eigene Bedingungen:

• Die Befahrung mit Kanu, Kajak oder Ruderboot ist grundsätzlich erlaubt.
• An Bord muss eine Person über vierzehn Jahre sein.
• Rettungswesten werden getragen, nicht nur mitgeführt. Eine passende findest du in unserer Übersicht zur Schwimmweste.
• Die Schleusen dürfen nicht befahren werden. Boote werden dort umtragen, Rutschen helfen dabei.

Der Naturpark stuft diesen Abschnitt als anspruchsvoll ein und empfiehlt ihn nur geübten Paddlern. Das ist keine Übertreibung. Ein Kanal hat kein Ufer, an dem du beliebig anlanden kannst, Wellen von Frachtschiffen kommen unvermittelt, und die Strecke ist lang und ohne Abwechslung. Wer das Altmühltal kennenlernen will, ist oberhalb von Dietfurt besser aufgehoben.

Boot leihen oder selbst mitbringen

Weil die Altmühl langsam ist und die Bahn parallel fährt, ist das Altmühltal eines der wenigen Reviere, in denen sich beides gleich gut anfühlt. Für die erste Tour spricht der Verleih: Die Stationen sitzen an den Ausgangsorten, sie kennen die Wasserstände, und die meisten übernehmen Boots- und Gepäcktransport sowie die Rückfahrt zum Start. Damit fallen bei einer Mehrtagestour genau die Fragen weg, an denen die Planung sonst hängt.

Wer das eigene Boot mitbringt, hat es hier leichter als in den meisten Revieren, weil keine Kennzeichnung und keine Genehmigung nötig sind. Beim Boot selbst gilt die Breitengrenze des Naturparks von 1,5 Metern, was praktisch jedes Tourenboot einschließt. Ein Kanadier ist die naheliegende Wahl für Familien und für Gepäck, ein Kajak die schnellere für längere Etappen. Aufblasbare Boote haben an den vielen Umtragestellen einen echten Vorteil, weil sie leichter sind und Kontakt mit Beton und Kies wegstecken. Für die Mehrtagestour lohnt ein Blick auf Wanderkajaks, die genug Stauraum für Zelt und Schlafsack haben.

Ein letzter Hinweis zur Jahreszeit. Im Frühsommer hat die Altmühl das meiste Wasser und die längsten Tage, im Hochsommer ist sie an manchen Stellen so flach, dass Streckenwahl zur Pflicht wird, und im September wird es leer. Wer flexibel ist, fährt unter der Woche. Dann gehören dir die Zwölf Apostel für eine Weile allein.

Welche Verleiher, Kanustationen und Werkstätten an der Altmühl sitzen, steht direkt darunter auf der Karte. Wer außerhalb der Region sucht, findet den bundesweiten Bestand in unserem Kanuverleih-Verzeichnis.