Rekord im deutschen Sport, Rückgang im Kanu-Verband

Vier Jahre, zwei Richtungen

Der Blick auf die letzten vier Erhebungen zeigt, dass der Rückgang kein Ausrutscher eines Jahres ist. Nach einem Plus im Jahr 2024 folgten zwei Minusjahre.

In zwei Jahren sind 3.798 Mitglieder verloren gegangen, also 2,94 Prozent. In der Rangliste aller Spitzenverbände ist der DKV in diesem Zeitraum von Platz 22 auf Platz 24 gerutscht. Vorbeigezogen sind zuerst der Judo-Bund und ein Jahr später der Verband für modernen Fünfkampf. Beide verlieren inzwischen selbst Mitglieder, nur hatten sie beim Überholen mehr Schwung.

Dreißig Verbände wachsen, zwölf nicht

Die Bestandserhebung führt 42 olympische Spitzenverbände. Dreißig davon haben mehr Mitglieder als im Vorjahr, zwölf weniger. Der Kanu-Verband steht in der zweiten Gruppe.

Die großen Zuwächse kommen von den großen Verbänden: Der Deutsche Fußball-Bund legt um 272.868 Mitglieder zu, der Alpenverein um 65.160, der Tennis-Bund um 36.493. Prozentual am stärksten wachsen Sportarten, die noch vor wenigen Jahren niemand auf dem Zettel hatte, nämlich Dart mit 20,10 Prozent, Cheerleading mit 14,83 und Lacrosse mit 12,72.

In dieser Liste fehlt das Segeln, das mit 0,60 Prozent ebenfalls verliert, und sie zeigt: Der Kanusport steht im Mittelfeld der Verlierer, nicht am Rand.

Das Wasser ist nicht das Problem

Die naheliegende Erklärung wäre, dass Wassersport insgesamt schwerer zu organisieren ist als Hallensport. Die Zahlen geben das nicht her.

Vier der acht Verbände am und im Wasser wachsen, vier verlieren. Die DLRG holt in einem Jahr fast 15.000 Menschen dazu, und sie arbeitet mit denselben Gewässern, denselben Vereinsheimen und denselben ehrenamtlichen Strukturen wie die Kanuvereine. Nur die Sporttaucher verlieren stärker als der DKV.

Die Altersgruppen: der Verband altert schneller als der Sport

Hier wird es aufschlussreich. Die Bestandserhebung teilt jeden Verband in sieben Altersgruppen, und beim DKV zeigt sich über zwei Jahre ein sehr klares Muster.

Sechs von sieben Altersgruppen schrumpfen. Die siebte wächst um fast acht Prozent. Der Anteil der über 60-Jährigen ist in zwei Jahren von 24,9 auf 27,7 Prozent gestiegen, der Anteil aller unter 27-Jährigen von 24,6 auf 23,2 Prozent gefallen.

Anders gesagt: Im Kanu-Verband sind inzwischen mehr Menschen über 60 als unter 27. Die älteste Gruppe ist die zweitgrößte des Verbandes und holt auf die 41- bis 60-Jährigen auf, die am stärksten verlieren.

Wo der Verband gegen den Trend steht

Der DOSB meldet für den gesamten organisierten Sport ein Plus von rund drei Prozent bei Kindern und Jugendlichen und von 3,9 Prozent bei den über 60-Jährigen.

Der Kanu-Verband macht das zweite mit, das erste nicht. Bei den Senioren liegt er mit 4,5 Prozent Zuwachs im letzten Jahr sogar über dem Schnitt des gesamten Sports. Bei den Kindern bis 6 verliert er 3,6 Prozent, bei den 15- bis 18-Jährigen 6,0 Prozent, und die Gruppe der 7- bis 14-Jährigen steht exakt still, ein einziges Mitglied mehr als im Vorjahr.

Das ist der eigentliche Befund dieser Erhebung: Der DKV verliert nicht gleichmäßig. Er verliert genau dort, wo der Rest des Sports wächst.

Die Vereine bleiben, die Mitglieder gehen

Eine Zahl spricht gegen die übliche Erklärung vom Vereinssterben. Der DKV meldet 1.260 Vereine und Abteilungen, nach 1.265 im Vorjahr und 1.262 davor. Die Vereinslandschaft ist praktisch unverändert.

Was sich verändert, ist ihre Größe. Rechnerisch kommt ein Kanuverein heute auf 99,4 Mitglieder, vor zwei Jahren waren es 102,3. Der Verband verliert also keine Vereine, sondern in jedem Verein im Schnitt drei Menschen.

Auch bundesweit sinkt die Zahl der Sportvereine leicht, laut DOSB um 0,55 Prozent auf rund 85.000. Die Mitgliedszahlen steigen trotzdem in allen 16 Bundesländern. Es ist also möglich, mit weniger Vereinen mehr Menschen zu erreichen. Im Kanusport passiert das Gegenteil.

Was diese Zahl nicht sagt

Zur Ehrlichkeit gehören die Grenzen der Statistik, und es sind drei.

Erstens zählt die Bestandserhebung Mitgliedschaften, keine Menschen. Wer in zwei Vereinen ist, steht zweimal in der Liste. Die 30 Millionen des DOSB sind deshalb keine 30 Millionen Sportlerinnen und Sportler.

Zweitens zählt sie nur Vereinsmitglieder. Wer ein eigenes Boot auf dem Autodach hat, beim Kanuverleih bucht oder mit dem SUP-Board an den See fährt, taucht in keiner Zeile auf. Über die Zahl der Paddelnden in Deutschland sagt die Erhebung nichts.

Drittens ist der Stichtag der 1. Januar. Gemeldet wird also ein Winterstand. Für den Vergleich der Verbände untereinander ist das fair, weil für alle derselbe Tag gilt. Mit der Zahl der Menschen, die im Sommer auf dem Wasser sind, hat der Wert aber wenig zu tun.

Trotzdem bleibt der Befund stehen. Alle Verbände werden nach derselben Methode gezählt, und 30 von 42 wachsen dabei.

Was man aus den Zahlen lesen kann

Die Erhebung sagt, was passiert, nicht warum. Drei Beobachtungen lassen sich aber direkt aus ihr ableiten.

Der Nachwuchs ist nicht nur schwach, er bricht in der Mitte weg. Die 7- bis 14-Jährigen halten sich, die 15- bis 18-Jährigen verlieren 7,1 Prozent und die 19- bis 26-Jährigen 13,1 Prozent. Das ist kein Problem der Anfängerkurse, sondern eines des Übergangs vom Jugendtraining ins Erwachsenenalter.

Die Alterung ist kein Zufall, sondern Erfolg an einer Stelle. Ein Plus von 2.527 Mitgliedern über 60 in zwei Jahren ist eine beachtliche Zahl für einen Verband, der insgesamt schrumpft. Das Angebot für ältere Paddler funktioniert offenbar.

Die Strukturen stehen noch. 1.260 Vereine, Bootshäuser, Stege und Material sind vorhanden. Anders als bei einem echten Vereinssterben wäre hier die Infrastruktur für mehr Mitglieder bereits da.

Wer sich selbst ein Bild machen will: Die vollständige Bestandserhebung 2026 steht als PDF beim DOSB, die Meldung dazu unter dem Titel Erneuter Mitgliederrekord im Sport. DOSB-Präsident Thomas Weikert nennt die 30 Millionen dort „ein echter Meilenstein“. Für den Kanusport gilt dieser Satz in diesem Jahr nicht.