Kanu, Kajak, Kanadier: Das ist der Unterschied

Kanu ist der Oberbegriff

Im Kanusport ist die Sache klar geregelt: Unter „Kanu“ fallen Kajaks und Kanadier gleichermaßen. Deshalb heißt der Dachverband auch Deutscher Kanu-Verband, obwohl dort Kajakfahrer und Canadierfahrer gemeinsam organisiert sind. Gemeinsam ist beiden Booten, dass du in Fahrtrichtung schaust und das Paddel frei in den Händen hältst.

Im Alltag hat sich eine andere Gewohnheit durchgesetzt. Viele sagen „Kanu“, wenn sie den offenen Kanadier meinen, und „Kajak“ für das schmale, geschlossene Boot. Auch die meisten Verleiher sprechen von Kanutouren und geben dir dann einen Kanadier. Falsch ist das nicht, nur ungenau. Wenn du dir bei einem Boot nicht sicher bist, liegst du mit „Kanu“ also nie daneben.

Woher die Namen kommen

Das Wort Kanu stammt ursprünglich aus einer Sprache der Karibik. Über das spanische „canoa“ und das englische „canoe“ kam es ins Deutsche. Kajak geht auf das Wort „qajaq“ der Inuit zurück, die mit den wendigen, geschlossenen Booten in der Arktis auf die Jagd gingen. Der Kanadier wiederum ist nach Kanada benannt. Dort nutzten die indigenen Völker Nordamerikas offene Kanus aus Birkenrinde, um Menschen und Lasten über Flüsse und Seen zu bringen.

Kajak und Kanadier im direkten Vergleich

Die Tabelle zeigt die Unterschiede, die dir im Alltag wirklich begegnen. Einzelne Bootsmodelle weichen davon ab, die Grundregeln gelten aber fast immer.

Das Kajak: tief sitzen, doppelt paddeln

Im Kajak sitzt du direkt über dem Bootsboden, die Beine zeigen nach vorn. Die Füße stehen an Fußstützen, die Knie stützen sich seitlich unter dem Deck ab. So bist du fest mit dem Boot verbunden und kannst es mit dem ganzen Körper steuern und aufrecht halten.

Das Doppelpaddel hältst du mit beiden Händen und setzt es abwechselnd links und rechts ein. Dadurch fährt das Kajak fast von selbst geradeaus, was Einsteigern den Anfang leicht macht. Die meisten Kajaks sind oben geschlossen. Nur die Sitzluke bleibt frei, und die lässt sich mit einer Spritzdecke abdichten, damit bei Wellen kein Wasser ins Boot läuft.

Welche Kajaks es gibt

Kajak ist nicht gleich Kajak. Die wichtigsten Bauformen unterscheiden sich vor allem in Länge und Breite:

• Wander- und Tourenkajaks sind der Allrounder für Seen und ruhige Flüsse, mit Stauraum für Tagesausflüge oder mehrere Tage.
• Seekajaks sind lang und schlank, laufen gut geradeaus und sind für Küste und große Seen gebaut.
• Wildwasserkajaks sind kurz und sehr wendig, damit man in Strömung und Walzen schnell reagieren kann.
• Aufblasbare Kajaks und Faltboote passen zerlegt in den Kofferraum oder sogar in den Rucksack.
• Sit-on-Top-Kajaks sind offen, du sitzt obendrauf. Sie sind beliebt zum Baden und Angeln.

Einen ausführlichen Überblick über alle Bauformen findest du in unserem Ratgeber Welche Kajaks gibt es?, alles zu Material, Pflege und Kauf auf der Seite Das Kajak.

Der Kanadier: offen, geräumig, einseitig gepaddelt

Der Kanadier ist oben offen. Quer im Boot sitzen Sitzbänke, dazwischen liegt viel Platz für Gepäck, Kühlbox oder den Hund. Gepaddelt wird mit dem Stechpaddel: Es hat nur ein Blatt und oben einen Knauf. Eine Hand hält den Knauf, die andere den Schaft, und du paddelst auf einer Seite des Bootes.

Damit der Kanadier dabei nicht im Kreis fährt, braucht es Technik. Allein korrigierst du die Richtung mit einem Steuerschlag: Am Ende jedes Zuges drehst du das Blatt und drückst es kurz vom Boot weg. Zu zweit teilt ihr die Arbeit: Vorne gibt jemand den Takt vor, hinten wird gesteuert. Wer wo sitzen sollte, erklären wir im Beitrag Wer sitzt wo im Kanu?.

Welche Kanadier es gibt

• Wanderkanadier sind die Boote, die du beim Verleih bekommst. Sie bieten meist Platz für zwei oder drei Personen samt Gepäck.
• Wildwasserkanadier sind kürzer, stärker aufgebogen und oft mit Auftriebskörpern ausgestattet, damit sie beim Kentern nicht volllaufen.
• Rennkanadier sind schmal und schnell. Im Rennsport knien die Athleten dabei auf einem Knie.

Mehr zu Rumpfformen, Materialien und Kauf liest du auf unserer Seite Der Kanadier.

Wie sitzt man im Kajak und im Kanadier?

Die Sitzposition ist neben dem Paddel der zweite Unterschied, den du sofort spürst.

Im Kajak

Du sitzt aufrecht, der Rücken lehnt leicht an der Rückenstütze. Die Füße stehen an den Fußstützen, die Knie sind leicht angewinkelt und drücken nach außen gegen das Boot. Stell die Fußstützen so ein, dass du guten Kontakt hast, ohne dass die Beine einschlafen.

Im Kanadier

Auf ruhigem Wasser sitzt du einfach auf der Bank, die Füße unter dir am Boden. Wird es unruhiger, gehst du auf die Knie und lehnst dich mit dem Po an die Bank. Das senkt den Schwerpunkt und macht das Boot spürbar ruhiger. Auf längeren Touren sind Knieschoner oder eine Matte deshalb eine gute Idee.

Kanu oder Kajak für Anfänger?

Beide Boote lassen sich schnell lernen. Welches besser passt, hängt weniger vom Können ab als davon, wie und mit wem du unterwegs sein willst.

Ein Punkt spricht für Einsteiger, die allein losfahren, klar für das Kajak: Mit dem Doppelpaddel fährst du von Anfang an geradeaus. Einen Kanadier allein zu steuern, braucht dagegen Übung. Zu zweit ist der Kanadier dafür oft entspannter, weil sich die Arbeit verteilt und das Boot viel Platz bietet.

Unser Tipp: Probier beide Boote aus, bevor du kaufst. Bei einem Kanuverleih in deiner Nähe bekommst du Kajak und Kanadier meist für ein paar Stunden, und nach der ersten Tour weißt du, was dir liegt.

Und was ist mit SUP, Packraft und Faltboot?

Drei Begriffe tauchen oft im selben Atemzug auf:

• Faltboot: ein Kajak mit zerlegbarem Gerüst und Bootshaut. Es gehört eindeutig zu den Kajaks.
• Packraft: ein sehr leichtes, aufblasbares Boot, das ursprünglich zum Wandern mitgenommen wurde. Gepaddelt wird mit dem Doppelpaddel, es verhält sich also eher wie ein Kajak. Mehr dazu im Packraft-Ratgeber.
• Stand-up-Paddle: Hier stehst du auf einem Board und paddelst mit einem langen Stechpaddel. Im Verband gehört SUP zum Kanusport, ein Boot im eigentlichen Sinn ist das Board aber nicht.

Kajak und Canadier im Leistungssport

Im Wettkampf werden beide Bootstypen nach einem festen Schema abgekürzt: K steht für Kajak, C für Canadier, die Zahl für die Anzahl der Personen. K1 ist also der Kajak-Einer, C2 der Canadier-Zweier. Olympisch gefahren werden Kajak und Canadier im Kanu-Rennsport auf glattem Wasser und im Kanuslalom auf der Wildwasserstrecke.

Wie Rennen, Bootsklassen und Distanzen im Rennsport funktionieren, erklären wir in Kanu-Rennsport: Alles, was du wissen musst.

Kajak oder Kanadier: Was paddelst du lieber?

Bist du Team Doppelpaddel oder Team Stechpaddel? Schreib uns in die Kommentare, womit du angefangen hast und warum du dabei geblieben bist.